مردی از امام حسین (علیه السلام) از تعداد امامان می پرسد. امام (علیه السلام) می فرماید :
نَعَم اُخبِرُكَ يا أخَا العَرَب ! إنّ الإمامَ وَالخَليفَةَ بَعدَ رَسولِ الله ِ(صلى الله عليه وآله) أبی أميرُ المؤمِنينَ عَليُّ بنِ أبي طالِبٍ (عَليهِ السَّلام) وَالحَسَنُ وَ أنَا وَ تِسعَةٌ مِن وُلدي ؛ مِنهُم عَليٌّ أبني ، وَ بَعدَه مُحَمّدٌ ابنُهُ ، وَ بَعدَهُ جَعفَرٌ ابنُهُ ، وَ بَعدَهُ موسَى ابنُهُ ، وَ بَعدَهُ عَليٌّ ابنُهُ ، وَ بَعدَهُ مُحَمَّدٌ ابنُهُ ، وَ بَعدَهُ عَليٌ ابنُهُ ، وَ بَعدَهُ الحَسَنُ ابنُهُ ، وَ بَعدَهُ الخَلَفُ المَهدِيٌّ . هُوَ التّاسِعُ مِن وُلدي يَقُومُ بِالدّينِ فِي آخِرِ الزَّمانِ […] یُحیی اللهُ بِهِ الاَرضَ بَعدَ مَوتِها وَ یُظهِرُ بِهِ دینَ الحَقّ عَلَی الدّین کُلّهِ وَ لَو کَرِهَ المُشرِکونَ …
آری ای برادر عرب، تو را از نام ایشان آگاه می کنم : همانا امام و خلیفه پس از رسول خدا، پدرم امیرالمؤمنین علی بن ابیطالب و برادرم حسن و من و نه نفر از فرزندان من می باشند. نام آنان چنین است : پسرم علی و پس از او پسرش محمد، سپس پسر او جعفر و پس از او پسرش موسی و آن گاه پسرش علی و در آن هنگام پسر او محمد و پس از او پسرش علی و بعد از علی پسرش حسن و در پایان پسر او مهدی که نهمین فرزند من است؛ او برای برپایی دین در آخر الزمان به پا می خیزد […] خداوند به وسیله ی او زمین را پس از مردنش، زنده می کند و دین حق را بر تمامی ادیان پیروز می گرداند؛ هر چند کافران را خوش نیاید.